O Brasil fabrica helicópteros. A frase parece improvável em um país mais acostumado a discutir carros e aviões comerciais, mas ajuda a explicar a importância da Helibras, empresa instalada em Itajubá, no sul de Minas Gerais. Única fabricante de helicópteros do Hemisfério Sul, a companhia coloca o Brasil em um grupo restrito: são apenas oito países no mundo com capacidade industrial para produzir esse tipo de aeronave.
A operação brasileira faz parte da Airbus Helicopters, mas nasceu antes da integração total ao grupo europeu. A Helibras foi fundada em 1978, no Centro Técnico Aeroespacial, em São José dos Campos, a partir de uma parceria entre o governo brasileiro e a Aerospatiale, antecessora da Airbus. Dois anos depois, em 1980, mudou-se para Itajubá, onde permanece até hoje.
A Airbus já controlava a empresa desde 2020 e, no começo de 2023, comprou por R$ 95 milhões a fatia de 15,51% que pertencia à Codemge, companhia de desenvolvimento de Minas Gerais. Com isso, passou a deter 100% da Helibras. A mudança consolidou uma operação que combina produção local, transferência de tecnologia, manutenção, retrofit, engenharia e atendimento a clientes civis, executivos, governamentais e militares.
“Hoje nós temos orgulho de dizer que somos a única fabricante de helicópteros do Hemisfério Sul”, afirma Amaury Bastos, CEO da Helibras, em entrevista à Forbes Brasil. “Nós acreditamos no Brasil.”
Itajubá no mapa da aviação
A fábrica de Itajubá produz os modelos H125 e H225, em versões civis e militares. Também realiza montagem, manutenção, customização e retrofit de aeronaves da linha Airbus Helicopters. O complexo conta com duas linhas principais de produção e trabalha com cerca de 50% de nacionalização nos modelos fabricados localmente.
A empresa tem em torno de 550 funcionários no Brasil, dos quais aproximadamente 400 atuam em operações, incluindo linha de montagem, fabricação, manutenção e reparo. A estrutura também inclui uma oficina de manutenção e escritório comercial no Aeroporto Campo de Marte, em São Paulo; um centro de treinamento com simulador completo do H225 e H225M no Rio de Janeiro; e um escritório de representação em Brasília.
A Helibras afirma já ter colocado mais de 900 helicópteros no mercado brasileiro, com pouco mais de 700 em operação. Ao longo de sua trajetória, a presença industrial da empresa também ajudou a formar uma cadeia nacional de fornecedores. São mais de 50 empresas ligadas ao fornecimento de componentes e serviços, gerando mais de 3 mil empregos indiretos.
Por Gilson Garrett Jr.